たけのこ「真」の真実

首都圏で売られているたけのこは、走りのときが中くらいのサイズで980円前後、落ち着いてくると598円前後、安くなると398円くらい。高級住宅地や高級スーパーとかは別として、庶民のスーパーや八百屋さんはだいたいこのくらいが相場なのではないか。

前述に「首都圏」と書いたが、ずっと全国そんなものだとなんとなく思っていた。この季節に観光地の道の駅に行っても、「激安」というほど安くもない。大きいたけのこが安いことはあるが、調理しにくいし、重たいし、いわゆるお手ごろサイズの相場はこんなものだと疑ったことがなかった。

ところが、一昨年、地方の出張帰りに単身赴任の夫のところへ寄った。たけのこの季節だった。夫の住む地域には、新鮮な野菜や果物がトップシーズンになるとびっくりするような値段で売っている場所がある。ある年、柿のシーズンにそこへ行ったら、柿が一箱450円くらいだった。一袋（約15個）は350円。首都圏では安くても1個50円-80円。迷いに迷ったが、果物好きな子供たちのために私はスーツケースを柿いっぱいにして、43-44個の柿を新幹線で運んだことがある。

一昨年、そこで自宅に戻る直前の朝市でたけのこが大中小3本入って、300円？400円？そんな値段だった。これまた迷いに迷ったが、子供たちもたけのこが大好きだし、大きいたけのこは自宅の大きい圧力鍋で下茹でできるし、と思って買って帰った。

この話を自慢気に海外で友達となり、地方都市（田舎）に住んでいるMさんに話したら、反応が薄い。首都圏の友達に話すと「一本も買えないよ、ここら辺では」とみんな期待通りの反応をしてくれる。

そしてMさんはのんびりとした口調で言った。

「そう言えば、たけのこって買わないわねぇ～。親戚とかご近所からもらうものだと思っていた。調理しやすいから小さめのをちょうだいってね。」

たけのこの真実はここにあった。買うものではないらしい。

その翌週、別の友人Kちゃんから「たけのこ狩りに行ったの、たけのこいる？」と連絡があった。たけのこ狩りとは都会人の娯楽らしい。40半ばにして初めて知った。私はKちゃんに「たけのこの真実」のことは話せなかった。そして、翌々日に都内でいつもの4人で会う時に、Kちゃんは下茹でしたたけのこを持ってきてくれた。（他の2人は近所なので当日配ったらしい）

私は思う。たけのこの「真」の真実は別にある。そう、「どのたけのこもとても美味しい」ということだ。

Kちゃんのたけのこ、とても美味しかったよ。いつもありがとう!!!

※Kちゃんとは「恩返しの形」で出てくるKちゃんである。いつもの4人は「懐かしいと淋しいの間」の仲間だ。