陶芸

このjack-o-lanternは長女が日本でいう小4の時、2010年に作ったものだ。B国のインターへ通っていた時の学校のAfter School Activities（放課後クラブ）で作った。

その学校の放課後クラブは、無料のものから外部委託された有料のものまで多種多様で、年齢制限や人数制限があるクラブもあるが、タームごとに自由に選べる。

この陶芸クラブはかなりいいお値段だったのをよく覚えている。3月末に日本からB国へ行き、4月からインターへ通い始めた。びっくりする学費を払っていたので、クラブにさらにお金がかかるのかぁ（トホホ）と思ったからだ。

もう一つこのクラブのことをよく覚えている理由は、なぜこの陶芸クラブを選んだのか？ということだ。確かに工作も大好きな子ではあるが、スポーツが得意なのに、そういったものは一切選ばなかった。

お金のことは良いとして、何故スポーツ系のクラブを選ばないかということが気になった。今でこそ自分の意見を理路整然と言えるようになっているが、10歳くらいまでは自分の本音を親にはあまり言わないところがあったし、言葉にするのにとても時間がかかる子だった。

本人にさらっと聞いてみたが、真意がわかる回答は得られなかった。別に陶芸クラブに入ること自体は楽しいだろうから申し込むことにした。

夫に「何で陶芸クラブなのだろう？」と話をしたら、意外な言葉が返ってきた。「自分に自信が持てる、人と比べられることがない、自分のフィールドで楽しめることをやりたいんじゃない？」と。

確かに、長女は疲れていたと思う。A国から帰国して1年も経たないでまた海外へ。すっかり忘れてしまった英語での授業。一度も「学校へ行きたくない」と言ったことはなく、毎日元気に学校へ行くし、食欲もあるが、母国語ではない言葉での授業や友達との会話にストレスを感じないわけがない。その上、学校のReading Bookのレベルを妹に抜かされて、一時すっかり自信を失っていた時期もあった。

優劣や順位がはっきりするようなことではなく、自分が純粋に楽しんで、自分が好きと思うものを作ることのできる「陶芸」に興味を持ったのだろう、と。

昔A国に住んでいた時に、そのタウンハウスの庭の土が粘土質で、夫が簡易ロクロを作り、みんなで土を水で捏ねて、子供たちと器を作ったことがあった。あの土を捏ねる独特の感触は気持ちがいい。想像通りに形が作れるのも作れないのも楽しい。そして「無」になれる。

作品は焼いているうちに割れてしまったものや、陶芸の先生の不注意で割られてしまったものもあり、結局この1点が手元に残った。あれから3回引っ越しをしているが、大切に保管し、毎年10月になると顔を出す。

そして、毎年あの頃のことを思い出す。小4から中1までに苦労した経験が今の彼女を作っている。「可愛い子には旅をさせよ」とか「若いころの苦労は買ってでもしろ」とよく聞くが、まさにそうである。

ろうそくの光は良い。このjack-o-lanternに初めてろうそくを入れて火をつけた時の、うれしそうな長女の顔が毎年浮かぶ。1年半後は社会人だ。たくさん苦労するだろう。でも彼女はきっと知っている。苦労の先にあるものを。