ひまわり

大学生活も残り2か月の長女、今月・来月と北へ南へと方々へ旅に出る。卒業前の最後の思い出作り。そんな卒業旅行の目前に、小中学生を教える講師のアルバイトが先月終了した。

娘は最終日に、教えていたある12歳の男子生徒から餞別をもらった。お父さんからもご丁寧にお礼のメールまでいただいたそうで、娘はとても喜んでいた。プレゼントももちろん嬉しかったのだが、意外なことが判明したらしい。

娘の話は、最後の授業を終えて家に帰ってプレゼントを開けると、添えられていたメッセージカードに「Sunflower 先生へ」と書かれていた。「うん？Sunflower って何？」と思った。そしてお父さんからのメールにも、「○○（ひまわり）先生」という宛名が書いてあったので驚いた。（○○は娘の名前）

お父さんからのメールの文面を読むと、家では長女のことを「ひまわり先生」と呼んでいるらしい。なぜ「ひまわり」なのかは記載されていなかった。長女と二人で「えぇーーー、なんで“ひまわり”なのか気になるぅー」と盛り上がった。特に私が。

長女より25年は長く生きているけれども、誰かに「花」に例えてもらったことなど一度もない。しかも「ひまわり」だ。花言葉は全く知らないし、その生徒がそこまで知っていて「ひまわり先生」と呼んでいたのかも全く分からないが、ひまわりに例えられて嬉しくない人がいるだろうか。

「“ひまわり”と言ったら、のび太にとってのドラえもんだよ？」と、私の方が大はしゃぎした。しかも男子から例えてもらえるなんて私だったら一生自慢する。「ひまわり」なんて、健康的で真っ直ぐ、明るく笑顔が似合うイメージだ。

私はそんな粋な男子に出会ったことがない。（←人のせいにするな？私が花に縁遠いだけ？？？）

うらやましくなった私は長女に「私を花に例えるなら何？」と聞いてみた。そうしたら、たいして悩むこともなく「つくしじゃない？」と返って来た。「つくしって”花“ですらないじゃん!!」と私は言った。そうしたら、「じゃあ、タンポポ？」と答える。とにかく、ちょっとやそっと踏まれても動じないし、図太く？生きて行く感じが「つくし」とか「タンポポ」だと、聞いてもいないのにそんな解説まで付け加えた。

ちょっと自分は若い子に「ひまわり」と言われたから、調子に乗りやがって。

それにしても、なぜ「ひまわり」なのだろうか。動物ならまだわかるけれども、花に例えてその中でひまわりを選んだ理由。永遠の謎となってしまった。

もうこれから人に好きな花を聞かれたら、“ひまわり”と答えちゃうよね。2人でそう話した。この小6男子のことは50年後も100年後も絶対に忘れない。忘れられるわけがない、こんな粋なハンサムボーイを。そして、娘の良さを分かってくれた若きハンサムボーイに感謝したい。