先月、甲府に3泊した最終日に甲府から路線バスで河口湖駅まで移動した。長閑だった甲府から一変して、河口湖駅はまるで渋谷や新宿かのような人混み。大勢の外国人観光客であふれていた。
河口湖駅のコインロッカーに荷物を預けて、路線バスで河口湖駅から11㎞くらいのところにある、鳴沢氷穴へ行った。氷穴からは歩いて富岳風穴へ。風穴からは青木ヶ原樹海の中を数キロ歩き、しばらくすると国道に出て「道の駅なるさわ」にたどり着いた。
行きは順調だった。帰りは「道の駅なるさわ」の観光案内で、バス乗り場と時刻を確認した。話を聞くと、【道の駅なるさわの駐車場内で乗降する路線バス】と、道の駅には立ち寄らず、隣の【休暇村前の国道沿いのバス停で乗降する路線バス】との2種類あると言われた。
私たちは14:49発の「道の駅なるさわ」に停まるバスに乗ろうとしたのだが、一向にバスが来ない。河口湖周辺は甲府より遥かに涼しいのだが、8月の昼間の陽射しは強い。私たちは直射日光の当たるバス停ではなく、ちょっと離れた日陰にいた。待てど暮らせどバスは来ない。バス停に並んでいなかったので、てっきりバスに気付かなかったのかと思い、仕方がないので、約1時間後の国道沿いに停まるバスに乗ることにした。
15:50発のバスに乗り遅れないように、15分くらい前から国道沿いのバス停で待機していた。待っている人は私たちだけだ。予定時刻が5分、10分、15分と過ぎてもバスは来ない。さすがに「気付かない」なんてことはない。
普段バスに乗ることはあまりないのだが、首都圏のバスは出発時刻の数秒でも遅れたら出発してしまう。バス停めがけて猛ダッシュして、あと2-3mくらいでも絶対に待ってくれない。ドアを閉めたら最後、開けてくれることはない。（あくまでも私の体験に基づく、個人的感想。）
そんな理不尽なバス体験しかしたことがないので、15分も遅れるなんてどういうことかと不安になった。バスは電車の様に構内アナウンスがあるわけでもない。車はビュンビュンと通り過ぎて行くので、渋滞しているわけではなさそうだが、どうしたのだろう。
この15:50発のバスの次は、16:49発「道の駅なるさわ」に停まるバスが最終となる。何らかの理由でバスが運行していなければ、ヒッチハイクするか8.5㎞を歩くしかない。歩き始めるなら早い方が良い。8月中旬、日は徐々に短くなってきているし、なんといっても田舎道だ。そして、すぐ近くにはあの「青木ヶ原樹海」がある。
バス会社に電話すると35分ほど遅延していると言われた。「動いてはいるのですね」と念を押して電話を切った。きっと1本前の14:49発も遅延していたのだろう。いつも行き当たりばったりの旅をしていて、なんとなくどうにかなっているのだが、本数の少ない公共交通機関は要注意だ。田舎でも住宅地？ならまだいいが、さすがの私も青木ヶ原樹海のすぐそばで、途方に暮れるのは嫌だ。
バスが見えたときはなんだかとても安堵した。久々に少しハラハラしたのは、青木ヶ原樹海を歩いたからだろうか。バスは能動的に確認しないと情報は得られない。公共交通機関、遅延することもある。良い勉強になった。