「～だと思う」は、おそらく誰でもよく使うフレーズだろう。別に何の違和感もないし、ごくごく当たり前の日常会話の述語だ。
私もよく使う。しかしながら、私は意識的に絶対に「使わない」ようにしている時がある。それは、相手がこちらに「確認」をしている場合だ。
もう５年位前の話なのだが、当時次女は塾に通っていた。彼女は帰国子女なので英語の授業を取っていなかったのだが、同じ塾で学校の友達から、英語の授業の後に数学の補習を塾の先生がやってくれるという話を聞いて帰ってきた。その後、本当にやるかどうか聞きに塾へ行き、塾の前に立っていた（小学生の出迎え）担当ではない先生に聞いてみたら、その先生は「補習はない」と言ったという。
次女は私に「でも〇〇ちゃんに再度聞いたらあると言っていたし、あるなら出たいから行きたい」と言う。私は何故塾までわざわざ行ったのに、きちんと然るべき人に「確認」しなかったのかと次女を叱った。担当の先生か校長など確実に分かる人に聞くべきであると。
英語の授業の後なので、開始時間が21時くらいになる。家から塾までは歩いて10分ちょっとなのだが、不確定な用事のために、中学生をそんな時間に一人で外には出したくない。いつもは同じ方向の友達と帰宅するのだが、補習がなければ夜道を一人で帰ってくることになる。
仕方がないので、娘に塾へ電話をさせた。隣に私はいたのだが、ハッキリとしない会話を事務員の人としている。「“あると思うよ”と、○○さん（事務員）は言っている」と娘は言う。この時点で、娘にイラっとした。「然るべき人に確認しなさい」と私は指示した。なんだこの会話は。
電話を代わって、私がその事務員の人と話すと事務員は「あると思います」と繰り返す。私は彼女に「複数人に聞いて、言っていることが違うから、「確認」の電話をしているのに「思います」とはどういうことですか。担当の先生もしくは、確実に分かる然るべき人に確認して折り返し電話をください」と言って電話を切った。
娘は私の性格がきつい、というが、経緯も説明して「あるかないか」を確認しているのに「あると思う」という回答は社会人として、人としてないだろう。補習がないなら、女子中学生を外に出す時間ではないことも伝えてある。
塾から折り返しかかってきた電話は「補習はない」ということだった。
その後、仕事でもプライベートでも、アポイントを取っているのに、「X月X日、大丈夫だと思います」という回答は少なくない（割と多い）。ただの習慣・癖なのだとわかっているのだが、適切な言葉の使い方とは思えず、正直好きにはなれない。
まぁ私が細かすぎるのと、そういう曖昧なのが好きではないだけなので、塾のようなことがなければ、スルーしているのだが、私は確認を求める相手にそういう表現はしないでいる。
日本語の言語学的な特徴なのはわかっているのだが、Yes/Noの2者択一のことに「思う」をつけて責任回避？をしている印象を受けるのは私だけだろうか。まぁ、ただの習慣・癖というのが正解なのだろうな、、、きっと。日本語の持つ「繊細さ」は美しいと感じることが多いが、「曖昧さ」はどうも私の性に合わないらしい。