鹿児島県：知覧特攻平和会館と知覧茶
H先輩お任せコースで回った旅の最終目的地は、知覧特攻平和会館。鹿児島に行くことになって、私が一番行ってみたいと思っていた場所だ。
特攻作戦とは、250kgの爆弾を装着した戦闘機が敵の艦船をめがけて突撃する、すなわち操縦者は敵の艦船と一緒に爆死するということ。この作戦は、米軍が沖縄の慶良間列島に上陸したことにより、1945年3月26日に始まった作戦。戦死者は1,036名、そのうち半数近くの439名が知覧基地から出撃している。
この日はあいにくの天気だったが、ドライブ中に雲の切れ間からくっきりと、凛とした美しい姿を見ることが出来た。知覧基地から飛び立った若者たちは、この開聞岳を眺めながら、慶良間列島へと向かったそうだ。（写真はHPから）
開聞岳の美しさと、史実との隔たり。
入場すると展示物会場の手前に、概略を説明してくれる15分程度の映像を見ることが出来る。
ここで、この平和祈念館の概略を頭に入れてから、展示物を見るのがおススメである。
沢山の直筆の手紙や特攻服、遺品が残されており、隅々まで見たいのならば、ここで一日過ごすくらいの時間が必要である。時間が押していたので、写真を収めながら、なんとか一通り見学した。（↓スライドショー）
海軍 零式艦上戦闘機 （↓スライドショー）
展示だけではなく、特攻隊員として招集されたが、天候不順を含めて様々な理由で戦死しなかった人々のビデオによる講話を見ることが出来る。偏向報道・間違った（偏った）教育・集団圧力の怖さを実感する場所であった。
三角兵舎（復元） 特攻隊員たちの半地下の宿舎（↓スライドショー）
平和会館の外には特攻平和観音堂や、初等練習機として航空自衛隊で実際に使っていた飛行機などが展示されている。
鹿児島に赴任してから2年弱の先輩、展示室に入る前に、見た方が良い展示物をいくつか紹介してくれた。よって、おそらく4～5回はこの記念館に訪れているのではないかと、帰りの車内で訪問回数を聞いてみたところ、なんと8回。初めて訪れたときは、全ての手紙や展示物を読もうと思い、5時間以上過ごしたそうだ。
車がないとアクセスしにくい場所なのだが、多くの人に足を運んでほしい。ここの展示物は米国にも貸し出しをし、史実を双方の立場から検証している。
夕方5時、もう一つのお目当てである知覧茶を買おうと思ったら、来た時には開いていたお店が軒並み閉店。ちょっと離れた場所の1軒が店じまいをしようとしていた。慌てて「まだ大丈夫ですか？」と入れてもらった。枕崎から知覧までの間、無数の茶畑を見て来たので絶対に買いたい。
説明を聞きながら、試飲をさせていただき、香りが抜群に華やかな新茶も良かったが、すっごく迷って、味がしっかりとしていて甘みのある「さえみどり」品種を義実家への土産にし、家にはやぶきた茶を購入。（「お茶の春一番」という茶農家直売店なので、鹿児島市内では買えない。もしくはネット販売。）
私たちの後に二組が入店したので、10分くらいの間に1万円くらいの売り上げになったはずw
この日先輩が案内してくれた一日コース。雨の中の運転、本当に感謝だ。