中東オマーンへ ～Wadi bani khalid 山の上の渓谷で泳ぐ（5日目‐1）～

中東オマーンへ ～Wadi bani khalid 山の上の渓谷で泳ぐ（5日目‐1）～

5日目は出発が8時と遅かったので、ホテルで朝食をとり、前日に行ったWadi ash shabよりも有名で規模の大きい、岩山の上にあるWadi bani khalidという渓谷（泉）で泳ぐ予定。宿のあったSurから120㎞、車で2時間弱。高速を走っていると砂漠が見えて来る。当然テンションも上がる。

Wadi bani khalidへ向かう途中の高速道路の風景↓

Wadi bani khalidはJabel Shamsのような砂利道ではないが、結構急な坂を上がっていく。舗装されている道なのでちょっと安心。殺伐とした岩山をドンドンとひたすら上るのだが、水の気配は一切感じない。本当に正しい道なのかと疑いたくなるほどだ。

駐車場はWadi ash shabよりも広く、全体的に整っていた。貴重品を置いて支度をしていると、3日目にJabel Shamsハイキングで出会ったフランス人夫妻が声をかけてくれた。旅先で言葉を交わした人と、また別の場所で出会えるのも旅の醍醐味だ。

ここは、渓谷（泉）がある場所まで、道が割と整っていたので歩きやすい。最初の方に大きな泉が出てきて、そこで遊ぶ人が多い。

手前の大きい泉と奥の方の泉と透明度は一緒なのだろうが、奥の方が水深が浅いようで、キラキラとこれまた美しいエメラルドグリーン。

割と奥まで砂利道を歩いていき、薄暗い洞穴の前に案内人がいて、この先に泉があると言われたのだが、あまりの怪しさに引き返してきた。早い時間帯で人がまだ少なかったこともあり、洞窟の中に入って泳いでいる人はいなかった。

このWadi bani khalidには服装（水着）の注意書きがあり、Wadi ash shabのときのようにビキニを着ている人はいなかった。カフェレストランもあり、規模が大きい。泳がず、ただ泉を見に来ているだけの人も多い。

水深が深く、比較的ひろい場所では、10代の男の子たちが橋の上から飛び込みをしていた。あと10年若かったら、私も飛び込んでいたのに、とうらやましい気持ちではしゃぐ男の子たちを眺めた。

ここでもやはり1時間ちょっと泳ぎ、気分爽快。この日はキッチン付きの宿だったので、前日の残り物で朝Shawarma（シャワルマ）を作り、それをランチにした。こういうところで食べるお弁当は美味。

オマーン旅行で、どちらかの渓谷（泉）しか行けない！というならば、私たちは「Wadi ash shabを選ぶよね」という話をした。最初に行ったので感動が大きかったからかもしれないが、観光地化されておらず、「ここぞ秘境」という醍醐味を感じたことと、どこまでも泳いで上流へ行くことができ、先が見えないことも探検しているようで、とても魅力的だったからだ。

このWadi bani khalidはこの後我々が行く、Wahiba sands(ワヒバ砂漠）とセットでツアーが組まれていることが多いらしく、砂漠とセットで行くならばこの渓谷（泉）コースがおススメ。ただし、渓谷（泉）だけを目的とするならば、Wadi ash shabの方がマスカットから近く、日帰りでも行ける距離（片道170㎞：空港まで）である。

どちらの渓谷（泉）へ行っても、この透明度とエメラルドグリーンと殺伐とした岩肌とのコントラストに驚きを感じること間違いなし。空は青く、空気も水も澄んでいて、心も体もきれいになれる気がする。